La situation des chiens à l’île de la Réunion

Maltraitance, errance, engagement associatif et appel à la solidarité

=> Introduction

L’île de la Réunion, territoire français de l’océan Indien, est confrontée à une situation alarmante concernant le sort des chiens. Derrière le décor paradisiaque, des milliers d’animaux vivent dans la précarité, victimes de maltraitance, d’errance et de pratiques d’un autre temps. Cette réalité, bien souvent ignorée du grand public, mobilise pourtant de nombreuses associations et citoyens, déterminés à lutter contre la souffrance animale. Comprendre les enjeux actuels et les moyens d’agir est essentiel pour espérer un changement pérenne.

La maltraitance des chiens à la Réunion

Le chien devrait être le meilleur ami de l’homme. Célébrée chaque 26 août, la journée mondiale du chien rappelle que chaque propriétaire doit être responsable de son animal aussi bien au niveau de son bien-être que de sa surveillance quotidienne. Des sévices présumés ont été révélés par des associations protectrices des animaux. En outre, le chiffre de 73 000 chiens errants dont 42 000 sans propriétaire, est confirmé par les autorités qui ne trouvent pas de réelles solutions face à ce fléau.

Exemple de cas : Un chien qui a été tué à coups de barre de fer lui reprochant d’avoir fait peur à une petite fille. À terre, l’animal a d’abord aboyé avant d’agoniser sous les yeux de touristes choqués.

Loin des images de carte postale, La Réunion montre son côté sombre. Il y a une vingtaine d’années quand la médiatique Brigitte Bardot évoquait la barbarie infligée aux chiens dans l’île toute la France découvrait une pratique inhumaine. Selon l’ancienne actrice, certains chiens servaient d’appâts pour pêcher les requins quand d’autres étaient empoisonnés au milieu des champs de canne…

Il y a quelques années, la fondation 30 millions d’amis révélait le scandale des chiens errants de La Réunion utilisés comme appâts vivants pour la pêche aux requins. Leur pétition avait recueilli 800 000 signatures pour que cesse le martyr de ces chiens. Le 6 septembre 2005, le préfet de La Réunion avait publié un arrêté qui interdisait « la détention de tout carnivore domestique, vivant ou mort, à bord des embarcations immatriculées à La Réunion ».

Cela reste marginal mais la pêche avec des chiens comme appât vivant existe toujours sur l’ile et des cas sont encore répertoriés.

=> Entre déni institutionnel et reproduction anarchique : une crise enracinée

Les dénonciations concernant l’utilisation de chiens comme appâts, qualifiée de pratique barbare et archaïque, font souvent l’objet d’une censure de la part des responsables politiques et de l’Office du tourisme de La Réunion. Ce problème, ancien et presque historique, trouve ses origines dès l’introduction du chien sur l’île par les colons, qui utilisaient ces animaux pour garder les champs et traquer les esclaves en fuite. Cette méfiance profonde des Créoles envers les chiens a marqué l’histoire locale.

Au fil du temps, les « chiens jaunes », également appelés bergers créoles, ont été laissés en liberté, se reproduisant sans contrôle. Les croisements sauvages, influencés par diverses modes, ont abouti à une population canine majoritairement constituée de petits chiens croisés, généralement perçus comme de la vermine. Contrairement à la métropole, ces chiens sont rarement considérés comme des animaux de compagnie à part entière : ils gardent la cour, vivent dehors, et leur errance est tolérée par l’ouverture des portails.

=> Des pratiques de maltraitance banalisées

« Comment supporter qu’un animal soit torturé, ou même « simplement » battu, pas nourri ou attaché trop court, actes de maltraitance les plus communs dans l’île ? Comme ces chiens qu’on appelle les chiens sonnettes car ils ne servent qu’à prévenir lorsqu’on s’approche de leur maison et qu’on en oublie même parfois de leur donner à manger. C’est inacceptable et pourtant un chien qui vit avec moins d’un mètre de chaîne de liberté. Chaque réunionnais a un voisin proche qui possède un « chien sonnette », même si aujourd’hui, il y a de plus en plus de dénonciations, les sanctions ne suivent pas.

« C’est un massacre »

=> Conséquences de la reproduction non contrôlée et actions mises en place

La reproduction anarchique des chiens à La Réunion conduit à une explosion du nombre de naissances. Les chiennes mettent bas dans divers endroits, et il n’est pas rare de retrouver des portées abandonnées dans des sacs-poubelle ou des champs de canne à sucre, parfois déjà mortes. Lorsque les chiots deviennent encombrants, les propriétaires s’en débarrassent en attendant la prochaine portée, refusant d’investir dans leur maintien. Pour tenter de contenir cette expansion, les autorités procèdent à des euthanasies en fourrière, ce délai est réduis à 4 jours sur l'ile pour un chien errant contre 8 jours en métropole..

Les chiffres sont alarmants : plus de 11 000 chiens sont euthanasiés par an sur l’île et entre 7000 à 8000 sont écrasés, qui ne compte que 2 512 km²,

La Réunion représentait d’ailleurs à elle seule 19 % du total national d’euthanasie en 2020. Ce sont environ 85 % des animaux entrants en fourrière qui sont par la suite euthanasiés. L’action de la puissance publique est dramatiquement inefficace de ce point de vue‑là et coûte extrêmement cher au contribuable : à la Réunion, le coût pour les collectivités de la gestion des fourrières et des euthanasies de ces milliers d’animaux était de 2,7 millions d’euros en 2018, alors que seuls 400 000 euros ont été alloués pour les campagnes de stérilisation. Quand on sait que l’euthanasie ne permet pas de lutter contre l’errance, contrairement à la stérilisation, on ne peut s’empêcher de se demander pourquoi un tel gâchis d’argent public est destiné à éliminer des êtres sensibles en masse.

=> Campagne de stérilisation à la Réunion mis en place par l’Etat.

Elles permettent aux personnes à faibles revenus de bénéficier - gratuitement ou à tarif réduit selon l'avis d'imposition - de ces actes pour 2 animaux par foyer (chien et/ou chat) et par an.
Ces stérilisations permettent d'éviter :

- De nombreuses naissances, pour la plupart non désirées, avec des petits qui deviennent encombrant et posent problème aux propriétaires des mères.

- Des dons ou vente d'animaux à des personnes qui peuvent ne pas en être suffisamment responsables sur le long terme .

- Des divagations importantes au moment des chaleurs couplées à de la reproduction avec les animaux errants, des abandons, des accidents et des euthanasies.

On constate depuis quelques années une recrudescence des actes de torture et de barbarie envers les chiens. Ces derniers étant enfermés dans des squats sans eau ni nourriture. Leurs geôliers leur coupent les oreilles et la queue, entre autres sévices et lorsqu’ils sont interpellés, ils ne sont pas inquiétés par la Justice, car mineurs… À quand plus d’effectifs policiers dédiés à la lutte contre la maltraitance animale ? À quand de vraies sanctions contre les auteurs de ces horreurs ? Offrons des terrains aux associations pour que les animaux puissent y être soignés en attendant une adoption ! Donnons-leur la chance de trouver une famille. Détruisons les immeubles et maisons abandonnés avant qu’ils ne deviennent des entrepôts funestes.

L’association Cause Animale Nord a effectué pendant plusieurs années des sauvetages sur l’île de la Réunion et à l’intention de reprendre cette action en 2026. L’association recherche des familles d’accueil sur le secteur de Paris nord, métropole Lilloise et Cambrai pouvant accueillir des chiens à partir du mois de février 2026.

Contact Cause Animale Nord, téléphone 06.88.19.86.96